Останній вироблений U-2 Dragon Lady піднявся у небо після 17 років ремонту

Останній збудований літак-розвідник U-2 Dragon Lady знову піднявся у небо після майже сімнадцятирічного ремонту, спричиненого серйозною аварією у 2008 році.

Про це повідомило спеціалізоване видання The Aviationist.

Авіаспотери зафіксували політ машини з бортовим номером 80-1099, яка тривалий час перебувала у ремонті після масштабної пожежі.

Літак сфотографували під час випробувального вильоту з аеропорту Палмдейл, що у Каліфорнії. Його корпус виглядав значно чистішим і «свіжішим», ніж у тих U-2, що перебувають на службі.

Відремонтований U-2 з бортовим номером 80-1099 під час польоту. Джерело: Steven Fortson

Реконструкція 80-1099 проходила на майданчику №2 авіазаводу Plant 42 у Палмдейлі, де зазвичай проводиться планове технічне обслуговування усього флоту U-2.

Перший політ тривав 1–2 години, після чого літак повернувся на базу. Очікується проведення серії додаткових випробувальних вильотів, необхідних для підтвердження готовності до повернення в експлуатацію.

Літак було поставлено у 1989 році як Lockheed TR-1A, а вже у 1992-му, разом з усім парком, він отримав позначення U-2R.

У 1995 році машину модернізували до стандарту U-2S. Саме борт 80-1099 став останнім у лінійці Dragon Lady, що зійшов із конвеєра.

За роки служби він базувався на авіабазах Fairford у Великій Британії, Osan у Південній Кореї та Al Dhafra в Об’єднаних Арабських Еміратах.

Американський стратегічний розвідувальний літак U-2 Dragon Lady.

У 2008 році на базі Аль-Дафра літак зазнав серйозних пошкоджень унаслідок пожежі, яка виникла під час технічного обслуговування.

Вона спалахнула через випадкове увімкнення системи аварійного запуску двигуна, що призвело до викиду гідразину — надзвичайно токсичної й вибухонебезпечної речовини.

Система, яка використовує гідразин, застосовується на літаках U-2 і F-16 для екстреного перезапуску двигуна під час польоту, що особливо важливо для одномоторних машин.

Перші спроби ремонтних робіт силами ПС США виявилися невдалими, і літак перевели на базу Робінс у штаті Джорджія для використання лише на землі. Лише у 2018 році борт 80-1099 відправили на глибоку реконструкцію на завод Lockheed Martin у Палмдейлі, де він і пройшов тривале відновлення.